“Saya meninju udara ketika gambar pertama masuk dan kemudian saya semakin bersemangat.” Komentar itu berasal dari Jack Wright dan meskipun sepertinya dia berbicara tentang bagaimana dia mengalami klasik La Liga atau menit-menit terakhir pertandingan Rafa Nadal, yang sebenarnya dia katakan adalah bagaimana dia menerima materi yang dipancarkan oleh misi BepiColombo di tangannya. penerbangan kedua Merkurius .
Kegembiraannya bisa dimengerti. Tidak setiap hari Anda menerima “kartu pos” yang dikirim dari sekitar tetangga di Tata Surya yang jaraknya jutaan kilometer . Apalagi dengan kejelasan dan definisi gambar yang dipancarkan oleh BepiColombo pada hari Kamis, ketika berhasil mendekati hanya beberapa ratus kilometer dari permukaan planet yang paling dekat dengan Matahari.
Kapal misi bersama Badan Antariksa Eropa (ESA) dan mitra Jepangnya (JAXA) melintas 200 kilometer dari Merkurius, meskipun tanda itu dicapai di sisi malam planet. Gambar pertama yang menunjukkan tetangga kita di Tata Surya yang diterangi diambil beberapa menit kemudian, ketika pesawat ruang angkasa itu sudah berjarak 800 kilometer.
Buku foto yang unik
Secara total, BepiColombo menangkap materi selama kurang lebih 40 menit , sementara pesawat ruang angkasa terus bergerak menjauh dari planet ini sebagai bagian dari perjalanan yang dijadwalkan.
ESA dan JAXA menangkap materi tersebut berkat tiga kamera pemantau (MCAM) yang digabungkan oleh pesawat ruang angkasa dan menampilkan foto hitam putih dengan resolusi 1024×1024 piksel , yang memungkinkan kita untuk menghargai topografi Merkurius, yang tertutup kawah.
“Gambar menunjukkan detail indah Merkurius, termasuk salah satu kawah favorit saya, Heaney, yang namanya saya sarankan beberapa tahun lalu,” kata Wright dari tim MCAM dan Research Associate di European Space Astronomy Center (ESAC) ESA di Madrid.
Dalam pemilihan gambar yang dibagikan oleh ESA, Heaney dapat dilihat dengan lebar 125 kilometer; tetapi juga depresi lainnya, seperti Neruda , Amaral , Beckett , Grainger atau Sher-Gil . Salah satu gambar paling mengejutkan yang ditinggalkan oleh BepiColombo adalah Caloris Basin selebar 1.550 kilometer , yang dapat ditangkap oleh pesawat ruang angkasa saat Matahari bersinar terang dari atas.
Salah satu tujuan BepiColombo sebenarnya adalah untuk lebih memahami komposisi lava vulkanik di dalam dan sekitar Caloris. Para ilmuwan percaya bahwa mereka terbentuk sekitar seratus juta tahun setelah cekungan itu sendiri, sebuah fakta yang sekarang diharapkan dapat dijelaskan oleh ESA dan JAXA.
Minggu ini adalah penerbangan kedua BepiColombo, yang rencananya akan diselesaikan enam sebelum mencapai orbit Merkurius pada tahun 2025. Penerbangan berikutnya harus menunggu satu tahun: dijadwalkan pada tanggal 20 Juni 2023 . Misi ilmiah utama akan dimulai, jika semuanya berjalan sesuai rencana dan jadwal yang digariskan oleh badan antariksa terpenuhi, pada awal 2026.
“Las imágenes del primero sobrevuelo fueron buenas, pero las del segundo son mejores ”, celebra David Rothery, de la Universitas Terbuka dan direktur del Grupo de Trabajo de Composición y Superficie de Mercurio en la agencia europea: “Resaltan muchos de los objetivos científicos podremos abordar cuando BepiColombo entre en órbita. Quiero entender su historia volcánica y tectónica”.
Misi yang dipromosikan bersama oleh ESA dan JAXA akan memperluas pengetahuan kita tentang tetangga terdekat Matahari, yang informasinya telah kita peroleh berkat program Messenger NASA , yang mengorbit Merkurius antara 2011 dan 2015; dan Mariner 10 , juga diaktifkan oleh badan antariksa AS dan yang terbang di atas planet ini pada pertengahan 1970-an.
